按成膜原因和流动方向，可分为升膜蒸发器，降膜蒸发器，刮膜蒸发器3种。膜蒸发器单元主要由蒸发器、蒸汽液分离器、预热器和简单的分离器三部分组成，蒸发器为膜式列管热交换器。
该膜蒸发器由一个或多个带套受热的筒体和筒内旋转的刮膜器组成。刮膜机连续刮去受热表面上厚而均匀的液膜，然后向下移动；在此过程中，低沸点的组分蒸发，残渣从蒸发器底部排出。
一般来说，薄膜蒸发器主要用于石油化工行业的碱浓缩、硫化碱蒸发、树脂、橡胶干燥等技术，其应用可以获得非常大的经济效益。与常规通用铸铁锅等设备相比.
薄膜蒸发器有以下优点。
一是占用空间较小，能进行机械化蒸发，使用方便，运行效率较高；
受转子刮板的推动，薄膜蒸发器可以获得非常好的换热效果，而且薄膜蒸发器的表面蒸发时间也变得更短，因而不易结垢、结焦，不会造成过多的沉淀物积累，有利于除垢。
配有薄膜蒸发器的导热油炉不会消耗过多的煤块等燃料，可大大节约能源。
膜蒸发器的使用，有利于工艺放大设计，可以代替釜式干燥器，并且可以减少放大误差。
但是，在实际应用过程中，薄膜蒸发器的应用还存在一些瓶颈。聚四氟乙烯作为膜蒸发器的沟槽刮板材料，具有较强的耐腐蚀性能，但耐高温性能差。为解决这个问题，可采用石墨等耐高温腐蚀材料。同时，薄膜蒸发器；工艺管道是无缝管，需要每月更换一次管道，为了解决这个问题，可以使用不锈钢或管道内衬，内衬含有腐蚀物质，如氟塑料换热器，以确保管道不受腐蚀
